En 1996 TOTEM fabrica en Italia su primera línea de muebles de madera proyectados según criterios ecológicos. Hoy en día seguimos creyendo que un buen producto de uso cotidiano, además de resolver problemas funcionales y formales, tenga que cuestionarse con respecto al comercio y a su respectiva modalidad de producción.
Para producir y vender, es necesario elegir entre alternativas; el estudio y desarrollo de nuevos productos puede (y debe) ser también el momento justo para concientizarse sobre esa selección.
En particular, TOTEM se ocupa de diseñar y producir muebles de madera, recurso – como bien se sabe – renovable, que no se gasta irreversiblemente, como los materiales de origen mineral, y que debe ser protegido, programando y disciplinando su uso, no sólo porque la madera es un bien precioso, sino también porque la floresta es un sistema ecológico y social para las poblaciones que la habitan.

Recientemente TOTEM ha encontrado una ocasión para proyectar un producto nuevo: en el 2005 inició en Bolivia una nueva era política y cultural, la cual considera a las poblaciones indígenas como las protagonistas del cambio y del desarrollo, restituyendo a las comunidades autóctonas la propiedad de los recursos naturales.
Bolivia, cuyo territorio está cubierto al 50% de floresta tropical, está entre los países con mayor extensión de bosque del mundo (1,000,000 de hectáreas), certificado según criterios ecológicos y éticos.
Con estas premisas, TOTEM ya empezó a trabajar en Bolivia, con mano de obra boliviana, desarrollando dos líneas de productos: una en Santa Cruz (región tropical) y la otra en Cochabamba (región andina); además, la Comunidad de Urubichá confecciona los complementos textiles siguiendo sus propios cánones estéticos y de tejido.

Las fotos en Bolivia

TOTEM site, old version

TOTEM inicia actividades en 1996 como un estudio de proyectación, dedicándose a la búsqueda de sistemas innovativos de construcción de muebles de madera; los criterios fundamentales son: la facilidad de desmontaje, excluyendo los accesorios y pegamentos; la disponibilidad de materias primas sostenibles desde el punto de vista ambiental, y la facilidad de manejo del producto: todos los elementos son desmontables para poder ser transportados y almacenados cómodamente y para reducir los desperdicios de embalajes voluminosos.
A partir de 1997 TOTEM comercializa una línea propia de productos: se trata de piezas construidas con paneles de Multilaminado, cortadas con rayo láser.

En 1999 TOTEM desarrolla una novedosa línea de mobiliario para niños, para ser usados en los jardines infantiles y escuelas maternales; todos los objetos se caracterizan por apilabilidad, peso reducido, facilidad de montaje; además, para la organización del espacio, se proyecta un sistema modular que permite realizar ambientes abiertos o cerrados mediante la composición de elementos y materiales diferentes.

Todos los productos se venden en cajas de montaje con el objetivo de semplificar y abaratar las operaciones de transporte y almacenaje.

La proyectación está dedicada a la búsqueda de sistemas de montaje que no requieran habilidades manuales especiales; no se necesitan herramientas ni pegamentos para el montaje de cualquier producto TOTEM.

De acuerdo con este principio, las juntas están evidenciadas y no escondidas; de este modo es fácil entender cómo ‘funciona’ el mueble aún cuando está montado, ya que éstas exprimen la naturaleza misma de la pieza, su lógica constructiva y funcional.

Los productos TOTEM están pensados para ser montados y desmontados muchas veces, sin comprometer la eficiencia y seguridad del mismo.

Es así que todos los muebles vienen en una caja, desarmados, que incluye las partes de madera, eventuales accesorios, las instrucciones del montaje y una confección de producto para el acabado y manutención del objeto.

Para todos los materiales que utilizamos es siempre válido el principio por el cual cada componente es reconocible; por lo tanto, no utilizamos paneles de madera o sus derivados que escondan su contenido, o pinturas sintéticas que no permitan reconocer la materia por medio del tacto y el olfato o anulen sus propiedades físicas, tales como la absorción y reflejo de la luz y los sonidos.